競馬は競馬場で開催される。一つ一つの競い合いを競走と呼び、 一日の競馬開催でいくつかの競走が行われる。競走では、一般には騎手が馬に騎乗して一定の距離を走り、 正規に最も早く決勝線に到達した馬を勝者とする。コース途中に設置された障害を飛越したり、 騎手が乗った車やそりを引っ張ったりすることもある。決勝線の到達は概ね馬の鼻の先が 決勝線を通過したときをもって判定されるが、ばんえい競馬に限っては、 馬が引っ張るソリの最後部が決勝線を通過したときをもって判定される。